The whitefly Bemisia tabaci

C’est une espèce initialement tropicale et sub-tropicale qui a ensuite colonisé de très nombreux pays avec différentes vagues d’invasion qui ont à chaque fois occasionné des coûts économiques majeurs plaçant Bemisia tabaci parmi les 100 espèces invasives les plus néfastes. Bemisia tabaci est en réalité un complexe d’espèces cryptiques composé d’une vingtaine de biotypes qui diffèrent par leur spectre d’hôtes, leur localisation géographique, leur résistance aux insecticides, leur capacité à transmettre des virus phytopathogènes et leur aptitude invasive. De plus, chacun de biotypes est caractérisé par un cortège de bactéries symbiotiques qui lui est propre. Comme la majorité des insectes phloémophages, B. tabaci héberge un symbiote primaire obligatoire, Portiera aleyrodidarum, qui complémente un milieu nutritif déséquilibré. Par ailleurs, B. tabaci est infecté par une grande diversité de symbiotes secondaires facultatifs (7 ont été décrits à ce jour). Les effets phénotypiques de ces symbiotes restent encore mal connus chez cette espèce, mais de premières analyses génomiques nous ont permis de montrer que certains d’entre eux complémentent les fonctions métaboliques du symbiote primaire. La spécificité du cortège symbiotique bactérien en fonction des biotypes associée au rôle métabolique potentiel des symbiotes secondaires soulèvent de nombreuses questions sur l’impact de ces symbiotes sur la biologie. A travers des analyses comportementales et métaboliques le projet vise à déterminer le rôle potentiel de ces symbiotes sur la diversification des populations de leurs hôtes, et plus particulièrement sur l’adaptation de ces derniers à des contraintes environnementales ainsi que sur le choix du partenaire sexuel.